Технология хронометража прошла долгий путь от древнеегипетских солнечных часов, а вместе с ней и возможность просыпаться в любое точное время, которое может потребоваться для работы, учебы или встреч. Хотя требования современного общества, безусловно, более жесткие, чем когда-то, у людей уже давно были различные причины придерживаться плотного графика, и порой им приходилось полагаться не только на крик петуха или щебетание птиц на рассвете.
Самый простой способ, которым люди просыпались до изобретения будильников, имел строго биологическую природу. Задолго до появления механических часов или искусственного освещения люди жили в гармонии с естественными ритмами дня и ночи. Этот естественный цикл сна-бодрствования определяют два биологических процесса: гомеостаз и циркадные ритмы.
Гомеостаз управляет тягой нашего организма ко сну, которая усиливается по мере того, как мы дольше бодрствуем, и рассеивается, как только мы засыпаем, в конечном итоге сигнализируя, когда пора просыпаться. Циркадные ритмы, между тем, контролируют бдительность и сонливость в течение дня под влиянием света и темноты.
Это не единственный внутренний процесс организма, который служил первичным сигналом к пробуждению до появления будильников: некоторые люди полагались на свой мочевой пузырь. Конечно, эти функции организма все еще существуют как естественные сигналы пробуждения, но циркадные ритмы часто нарушаются современными источниками света, такими как экраны, и, учитывая строгий характер нашего рабочего графика в 21 веке, мочевой пузырь может быть не самым надежным сигналом тревоги.
Одним оригинальным, но сложным гидравлическим устройством была “Приводимая в движение водой сферическая карта небес с высоты птичьего полета”. Вода протекала через систему колес, крючков, штифтов, валов, замков и стержней. Колесо совершало полный оборот каждые 24 часа, и в определенное время раздавались разные звуки — каждый час звонил колокол, а каждые 15 минут раздавался барабанный бой.
Часы с использованием гирь или маятников, включая устройства со встроенной функцией будильника, стали намного точнее на протяжении 17-18 веков, но они оставались в значительной степени недоступными для большинства людей. Урбанизация привела к тому, что все меньше людей просыпались под крик петуха, поэтому вместо этого они зависели от заводских свистков или, для тех, кто мог себе это позволить, от “будильщика”, чтобы просыпаться вовремя.
Будильщиками называли людей, которые носили с собой палки, шесты или травилки, чтобы стучать в окна и будить спящих работников, которые наняли их в качестве личных будильников. В конце концов, электрические будильники стали легкодоступными для большинства людей, но даже когда гаджеты набирали популярность на протяжении 1930-х и 40-х годов, дверные молотки все еще можно было найти в некоторых районах индустриальной Англии вплоть до 1970-х годов.
