Хотя Томас Эдисон получил 2332 мировых патента как изобретатель, один из его непреходящих вкладов в современное общество не был собственностью: собеседование при приеме на работу. Эдисон был не просто плодовитым изобретателем — он также был бизнесменом, возглавлявшим промышленную империю. В его корпорации Thomas A. Edison, Inc. работало более 10 000 человек в десятках компаний. Эдисону нужны были сотрудники, способные запоминать большое количество информации, а также принимать эффективные бизнес-решения. Чтобы найти их, он разработал обширную анкету для оценки знаний и личности кандидатов на работу.
Эдисон начал использовать тесты для оценки кандидатов в конце 19 века, но вопросы, которые он задавал тогда, были очень специфичными для открытых вакансий, которые ему нужно было заполнить. Со временем он расширил эту идею, включив вопросы, которые не имели прямого отношения к работе. Например, во время собеседования с ассистентами-исследователями Эдисон подавал им суп, чтобы посмотреть, приправят ли интервьюируемые суп, прежде чем попробовать его. Те, кто это делал, автоматически дисквалифицировались, поскольку это предполагало, что они склонны оперировать предположениями.
В 1921 году компания Edison представила тест Эдисона, тест на знания, состоящий из более чем 140 вопросов. Вопросы варьировались в зависимости от должности, но всем интервьюируемым задавалась информация, выходящая за рамки их компетенции. Запросы варьировались от сельскохозяйственного характера до коммерческого и жуткого. После того, как копия анкеты попала в New York Times, Эдисону пришлось несколько раз менять список вопросов, чтобы кандидаты сдавали экзамен без какой-либо посторонней помощи.
Для прохождения теста требовалось набрать 90% баллов, и из 718 человек, прошедших тест по состоянию на октябрь 1921 года, только 32 (всего 2%!) Прошли его успешно. Тест был, мягко говоря, сложным. Родной сын Эдисона Теодор провалил его, будучи студентом Массачусетского технологического института. Более известный случай - Альберт Эйнштейн провалил экзамен, потому что забыл скорость звука.
В 1920-е годы наблюдался рост числа людей с высшим образованием в рабочей силе, что привело к усилению конкуренции за квалифицированную рабочую силу и, следовательно, к увеличению числа кандидатов, из которых работодатели могли выбирать. Стратегия Эдисона по опросу кандидатов с целью оценки их личности и способностей была новаторской в то время и до сих пор остается стандартной практикой, хотя работодатели чаще спрашивают о чьем-то величайшем достижении, чем о происхождении чернослива.
