В провинциальном городке, где проживало семейство, отсутствовали какие-либо драматические кружки или студии, поэтому Ирина никогда даже не задумывалась об актерской карьере. Тем не менее, творческие способности у нее проявились в раннем возрасте. Девочка проявила тягу к пению, поэтому ее отдали в вокальную студию.
После школы Ирина стала студенткой отделения артистов театра и кино Нижегородского театрального училища. Экзамены она сдала с первого раза, несмотря на то, что не имела никакого актерского опыта. На втором курсе начинающую актрису заметил знаменитый московский режиссер Петр Фоменко и пригласил в Москву.
